Шахи-Зинда – единственный в Самарканде археолого-архитектурный памятник, в стратиграфических слоях которого отразилась более чем 28-вековая история города и более чем тысячелетняя история самого памятника.
Шахи-Зинда находится на южном склоне городской стены древнего городища Афрасиаб, расположенного к северо-западу от Самарканда эпохи Темуридов. Культовым центром ансамбля является погребение, в котором, по местным преданиям, похоронен племянник пророка Мухаммада Кусам ибн ‘Аббас ибн Абдулмуталлиб.
Большинство из сохранившихся ныне мавзолеев и мечетей Шахи-Зинды построено при жизни Амира Темура. Как показывает изучение эпиграфики ансамбля, там похоронены многие члены семьи Темуридов.
Экономический расцвет и политическая стабильность привели к тому, что Самарканд стал «сияющей точкой мира», куда в поисках выгодных заказов стекались сотни мастеров, в том числе и выдающиеся зодчие эпохи. Часть из них была привлечена к строительству ансамбля Шахи-Зинда.
Именно в эпоху Темуридов комплекс в целом получает тот вид, в котором он теперь предстает перед нами.